Le système politique désigne l'organisation et la gouvernance d'une société. Il comprend les institutions qui élaborent et appliquent les règles : les pouvoirs législatif, exécutif, judiciaire, les partis et les administrations. Il englobe également les formes informelles d'exercice du pouvoir : le clientélisme, les manifestations et les mouvements sociaux.

Le terme provient d'Aristote, qui l'utilisait pour décrire une constitution équilibrée. En sociologie moderne, la politique est l'une des principales institutions sociales, au même titre que l'économie, la famille, la religion et l'éducation. Elle régule les conflits, répartit les ressources et assure la fourniture de biens collectifs.

Composantes de la sphère politique

• Gouvernement formel : branches, niveaux, constitutions
• partis politiques et élections
• Groupes d'intérêt et lobbying
• Société civile et mouvements sociaux
• Systèmes juridiques et application de la loi

Les systèmes politiques varient, allant des démocraties libérales aux régimes autoritaires en passant par les systèmes hybrides. Les sociologues étudient la distribution du pouvoir, les processus décisionnels et les personnes exclues. Un système politique ne se limite pas à un gouvernement ; il englobe l’ensemble de la vie politique.