النظام السياسي هو التنظيم السياسي وإدارة شؤون المجتمع. ويشمل المؤسسات التي تضع القواعد وتنفذها: الهيئات التشريعية، والتنفيذية، والمحاكم، والأحزاب، والبيروقراطيات. كما يشمل أيضاً الطرق غير الرسمية لممارسة السلطة، كالمحسوبية، والاحتجاجات، والحركات الاجتماعية.

يعود أصل هذا المصطلح إلى أرسطو، الذي استخدمه لوصف النظام الدستوري المتوازن. وفي علم الاجتماع الحديث، تُعدّ السياسة إحدى المؤسسات الاجتماعية الرئيسية، إلى جانب الاقتصاد والأسرة والدين والتعليم. فهي تُنظّم النزاعات، وتُخصّص الموارد، وتُوفّر المنافع العامة.

مكونات النظام السياسي

• الحكومة الرسمية: الفروع، المستويات، الدساتير
• الأحزاب السياسية والانتخابات
• جماعات المصالح والضغط السياسي
• المجتمع المدني والحركات الاجتماعية
• الأنظمة القانونية وإنفاذ القانون

تتنوع الأنظمة السياسية من الديمقراطيات الليبرالية إلى الأنظمة الاستبدادية وصولاً إلى الأنظمة الهجينة. يدرس علماء الاجتماع كيفية توزيع السلطة، وكيفية اتخاذ القرارات، ومن يُستبعد. فالنظام السياسي ليس مجرد حكومة، بل هو مجال الحياة السياسية برمته.