Politik är den politiska organisationen och styrningen av ett samhälle. Det omfattar de institutioner som stiftar och upprätthåller regler: lagstiftande församlingar, verkställande församlingar, domstolar, partier och byråkratier. Det omfattar även de informella sätt som makt utövas – beskydd, protester och sociala rörelser.

Termen kommer från Aristoteles, som använde den för att beskriva en balanserad konstitution. Inom modern sociologi är statsbildning en av de viktigaste samhällsinstitutionerna, vid sidan av ekonomi, familj, religion och utbildning. Den reglerar konflikter, fördelar resurser och tillhandahåller kollektiva varor.

Komponenter av statsskick

• Formell regering: grenar, nivåer, konstitutioner
• Politiska partier och val
• Intressegrupper och lobbyverksamhet
• Civilsamhället och sociala rörelser
• Rättssystem och brottsbekämpning

Politiksystem varierar från liberala demokratier till auktoritära regimer och hybridsystem. Sociologer studerar hur makt fördelas, hur beslut fattas och vilka som exkluderas. Ett statsskick är inte bara en regering. Det är hela det politiska livets område.