政治体制とは、社会の政治的組織と統治のことである。これには、規則を制定し執行する機関、すなわち立法府、行政府、裁判所、政党、官僚機構などが含まれる。また、権力が行使される非公式な方法、すなわち恩恵供与、抗議活動、社会運動なども含まれる。

この用語はアリストテレスに由来し、彼は均衡のとれた政体を表すためにこの言葉を用いた。現代社会学において、政体は経済、家族、宗教、教育と並ぶ主要な社会制度の一つである。政体は紛争を規制し、資源を配分し、公共財を提供する。

政治体制の構成要素

• 正式な政府：部門、階層、憲法
• 政党と選挙
• 利益団体とロビー活動
• 市民社会と社会運動
• 法制度と法執行機関

政治体制は、自由民主主義から権威主義体制、そしてそれらのハイブリッド型まで多岐にわたる。社会学者は、権力がどのように分配され、どのように意思決定が行われ、誰が排除されるのかを研究する。政治体制とは、単なる政府のことではなく、政治生活のあらゆる領域を指す。