Politica este organizarea politică și guvernarea unei societăți. Aceasta include instituțiile care stabilesc și aplică regulile: legislativul, executivul, instanțele judecătorești, partidele și birocrațiile. De asemenea, include modalitățile informale de exercitare a puterii - patronajul, protestul și mișcările sociale.

Termenul provine de la Aristotel, care l-a folosit pentru a descrie o constituție echilibrată. În sociologia modernă, sistemul politic este una dintre principalele instituții sociale, alături de economie, familie, religie și educație. Acesta reglează conflictele, alocă resurse și oferă bunuri colective.

Componentele politicii

• Guvernarea formală: ramuri, niveluri, constituții
• Partidele politice și alegerile
• Grupuri de interese și lobby
• Societatea civilă și mișcările sociale
• Sisteme juridice și aplicarea legii

Sistemele politice variază de la democrații liberale la regimuri autoritare și sisteme hibride. Sociologii studiază modul în care este distribuită puterea, cum se iau deciziile și cine este exclus. O entitate politică nu este doar un guvern. Este întregul domeniu al vieții politice.