Bir uyarıcıya maruz kalmak, bellekteki ilgili bilgilere erişilebilirliği geçici olarak artırabilir. Bu kolaylaştırmaya ön hazırlık (priming) denir. "Doktor" kelimesini gördükten sonra, insanlar "ekmek" gibi ilgisiz bir kelimeden daha hızlı bir şekilde "hemşire" kelimesini tanırlar. Bu etki, ilk uyarıcının bilinçli farkındalığı olmadan da ortaya çıkabilir.

Ön hazırlık (priming) birçok biçimde ortaya çıkar. Semantik ön hazırlık anlamla ilgilidir. Algısal ön hazırlık biçim veya sesle ilgilidir. Duygusal ön hazırlık ise duygusal değerle ilgilidir. Her durumda, ilk uyaran, ilgili materyalin işlenmesini kolaylaştıran bir kalıcı aktivasyon bırakır.

Bu fenomen, hafızayı birbirine bağlı bir ağ olarak ele alan modelleri desteklemektedir. Aktivasyon, çağrışımsal bağlantılar boyunca yayılır. Etki genellikle kısa süreli olduğundan ve bilinç dışında da işleyebildiğinden, örtük biliş ve otomatik çağrışımları incelemek için standart bir araç haline gelmiştir.

• İlgili zihinsel içeriğin kolaylaştırılması
• Genellikle bilinçsiz
• Semantik, algısal ve duygusal çeşitler
• Bellekte yayılma aktivasyonuna dair kanıtlar

Deneysel tasarımlar, beklentiyi dikkatlice kontrol ederek ölçülen hız avantajının stratejik işleme değil, öncelikli etkiye atfedilebilmesini sağlar.