Η έκθεση σε ένα ερέθισμα μπορεί προσωρινά να αυξήσει την προσβασιμότητα σχετικών πληροφοριών στη μνήμη. Αυτή η διευκόλυνση είναι η αρχική. Αφού δουν τη λέξη «γιατρός», οι άνθρωποι αναγνωρίζουν τη λέξη «νοσοκόμα» πιο γρήγορα από ό,τι μια άσχετη λέξη, όπως «ψωμί». Το αποτέλεσμα μπορεί να συμβεί χωρίς συνειδητή επίγνωση του πρώτου ερεθίσματος.

Η προετοιμασία εμφανίζεται με πολλές μορφές. Η σημασιολογική προετοιμασία περιλαμβάνει νόημα. Η αντιληπτική προετοιμασία περιλαμβάνει μορφή ή ήχο. Η συναισθηματική προετοιμασία περιλαμβάνει συναισθηματικό σθένος. Σε κάθε περίπτωση, το πρώτο ερέθισμα αφήνει μια υπολειμματική ενεργοποίηση που καθιστά το σχετικό υλικό ευκολότερο στην επεξεργασία.

Το φαινόμενο υποστηρίζει μοντέλα μνήμης ως ένα διασυνδεδεμένο δίκτυο. Η ενεργοποίηση εξαπλώνεται κατά μήκος των συνειρμικών συνδέσμων. Επειδή το φαινόμενο είναι συνήθως σύντομο και μπορεί να λειτουργήσει εκτός της επίγνωσης, έχει γίνει ένα τυπικό εργαλείο για την διερεύνηση της έμμεσης νόησης και των αυτόματων συσχετίσεων.

• Διευκόλυνση σχετικού νοητικού περιεχομένου
• Συχνά ασυνείδητος
• Σημασιολογικές, αντιληπτικές και συναισθηματικές ποικιλίες
• Αποδεικτικά στοιχεία για την εξάπλωση της ενεργοποίησης στη μνήμη

Τα πειραματικά σχέδια ελέγχουν προσεκτικά την προσδοκία, έτσι ώστε το μετρούμενο πλεονέκτημα ταχύτητας να μπορεί να αποδοθεί στην κύρια επεξεργασία και όχι στη στρατηγική.