Exponering för en stimulus kan tillfälligt öka tillgängligheten till relaterad information i minnet. Denna underlättande process kallas för priming. Efter att ha sett ordet ”läkare” känner man igen ”sjuksköterska” snabbare än de känner igen ett orelaterat ord som ”bröd”. Effekten kan uppstå utan medveten medvetenhet om den första stimulusen.

Priming förekommer i många former. Semantisk priming involverar mening. Perceptuell priming involverar form eller ljud. Affektiv priming involverar emotionell valens. I varje fall lämnar den första stimulansen en kvarvarande aktivering som gör relaterat material lättare att bearbeta.

Fenomenet stöder modeller av minne som ett sammankopplat nätverk. Aktivering sprids längs associativa länkar. Eftersom effekten vanligtvis är kortvarig och kan verka utanför medvetenheten har det blivit ett standardverktyg för att undersöka implicit kognition och automatiska associationer.

• Underlättning av relaterat mentalt innehåll
• Ofta omedveten
• Semantiska, perceptuella och affektiva varianter
• Bevis för spridning av aktivering i minnet

Experimentella designer kontrollerar noggrant för förväntan så att den uppmätta hastighetsfördelen kan hänföras till primvärdet snarare än strategisk bearbetning.