قد يؤدي التعرض لمحفز واحد إلى زيادة مؤقتة في سهولة الوصول إلى المعلومات ذات الصلة في الذاكرة. يُعرف هذا التسهيل بالتنشيط. فبعد رؤية كلمة "طبيب"، يتعرف الناس على كلمة "ممرضة" أسرع من تعرفهم على كلمة أخرى غير ذات صلة مثل "خبز". وقد يحدث هذا التأثير دون وعي بالمحفز الأول.

يظهر التهيؤ بأشكال عديدة. يشمل التهيؤ الدلالي المعنى، بينما يشمل التهيؤ الإدراكي الشكل أو الصوت، أما التهيؤ العاطفي فيشمل القيمة العاطفية. في كل حالة، يترك المحفز الأول تنشيطًا متبقيًا يُسهّل معالجة المواد ذات الصلة.

تدعم هذه الظاهرة نماذج الذاكرة كشبكة مترابطة، حيث ينتشر التنشيط عبر الروابط الترابطية. ولأن هذا التأثير عادةً ما يكون قصير الأمد ويمكن أن يحدث دون وعي، فقد أصبح أداةً أساسيةً لاستكشاف الإدراك الضمني والترابطات التلقائية.

• تيسير المحتوى الذهني ذي الصلة
• غالباً ما يكون ذلك دون وعي
• الأنواع الدلالية والإدراكية والعاطفية
• دليل على انتشار التنشيط في الذاكرة

تتحكم التصاميم التجريبية بعناية في التوقعات بحيث يمكن عزو ميزة السرعة المقاسة إلى المعالجة الأولية بدلاً من المعالجة الاستراتيجية.