A exposição a um estímulo pode aumentar temporariamente a acessibilidade de informação relacionada na memória. Esta facilitação é chamada de priming. Depois de verem a palavra "médico", as pessoas reconhecem "enfermeiro" mais rapidamente do que reconhecem uma palavra não relacionada, como "pão". O efeito pode ocorrer sem que a pessoa tenha consciência do primeiro estímulo.

O priming manifesta-se de diversas formas. O priming semântico envolve o significado. O priming perceptivo envolve a forma ou o som. O priming afetivo envolve a valência emocional. Em cada caso, o primeiro estímulo deixa uma ativação residual que facilita o processamento do material relacionado.

O fenómeno corrobora os modelos de memória como uma rede interligada. A ativação propaga-se ao longo de ligações associativas. Como o efeito é geralmente breve e pode operar fora da consciência, tornou-se uma ferramenta padrão para investigar a cognição implícita e as associações automáticas.

• Facilitação de conteúdo mental relacionado
• Frequentemente inconsciente
• Variedades semânticas, percetivas e afetivas
• Evidências de ativação disseminada na memória

Os desenhos experimentais controlam cuidadosamente as expectativas, de modo a que a vantagem de velocidade medida possa ser atribuída ao estímulo primário e não ao processamento estratégico.