Ekspozycja na jeden bodziec może tymczasowo zwiększyć dostępność powiązanych informacji w pamięci. To ułatwienie toruje. Po zobaczeniu słowa „lekarz” ludzie rozpoznają słowo „pielęgniarka” szybciej niż słowo niezwiązane, takie jak „chleb”. Efekt ten może wystąpić bez świadomego wystąpienia pierwszego bodźca.

Przygotowanie występuje w wielu formach. Przygotowanie semantyczne obejmuje znaczenie. Przygotowanie percepcyjne obejmuje formę lub dźwięk. Przygotowanie afektywne obejmuje wartościowanie emocjonalne. W każdym przypadku pierwszy bodziec pozostawia po sobie resztkową aktywację, która ułatwia przetwarzanie powiązanego materiału.

Zjawisko to wspiera modele pamięci jako sieci powiązań. Aktywacja rozprzestrzenia się wzdłuż połączeń asocjacyjnych. Ponieważ efekt jest zazwyczaj krótkotrwały i może działać poza świadomością, stało się ono standardowym narzędziem badania poznania niejawnego i automatycznych skojarzeń.

• Ułatwianie powiązanych treści umysłowych
• Często nieświadomy
• Odmiany semantyczne, percepcyjne i afektywne
• Dowody na rozprzestrzenianie się aktywacji w pamięci

Projekty eksperymentalne starannie kontrolują oczekiwania, tak aby zmierzoną przewagę szybkości można było przypisać przetwarzaniu podstawowemu, a nie strategicznemu.