一つの刺激に触れることで、記憶の中の関連情報へのアクセスが一時的に向上することがあります。この促進効果をプライミングといいます。「医者」という単語を見た後、人は「看護師」という単語を、「パン」のような無関係な単語よりも早く認識します。この効果は、最初の刺激を意識的に認識していなくても起こり得ます。

プライミング効果には様々な形態がある。意味的プライミングは意味に関わる。知覚的プライミングは形や音に関わる。情動的プライミングは感情価に関わる。いずれの場合も、最初の刺激によって残存する活性化が残り、関連する情報の処理が容易になる。

この現象は、記憶を相互接続されたネットワークとして捉えるモデルを裏付けるものである。活性化は連想的なつながりに沿って広がる。この効果は通常短時間で、意識の外で作用するため、暗黙の認知や自動的な連想を調査するための標準的な手法となっている。

• 関連する精神的内容の促進
• 意識不明であることが多い
• 意味的、知覚的、感情的な種類
• 記憶における活性化伝播の証拠

実験計画では、期待値を慎重に制御することで、測定された速度の優位性が戦略的処理ではなく、プライミング効果に起因するものと判断できるようにしている。