Işık, çok daha büyük bir ailenin sadece küçük bir parçasıdır. Elektromanyetik spektrum, radyo dalgaları, mikrodalgalar, kızılötesi ışınlar, görünür ışık, ultraviyole ışınları, X ışınları ve gama ışınlarını içerir. Bunların hepsi elektromanyetik radyasyondur ve yalnızca dalga boyu ve frekans bakımından farklılık gösterirler. Radyo dalgaları, metrelerden kilometrelere kadar en uzun dalga boylarına sahiptir. Gama ışınları ise bir pikometreden daha kısa, en kısa dalga boylarına sahiptir. İnsan gözünün algılayabildiği görünür spektrum ise yaklaşık 400 ila 700 nanometre arasında yer alır.

Spektrumun her bölgesinin kendine özgü özellikleri ve kullanım alanları vardır. Radyo dalgaları yayın sinyallerini ve Wi-Fi'ı taşır. Mikrodalgalar yiyecekleri ısıtır ve radar sinyallerini iletir. Kızılötesi ışınlar ısı olarak hissedilir ve gece görüşünde kullanılır. Görünür ışık, gördüğümüz şeydir. Ultraviyole ışınları güneş yanığına neden olur ve sterilizasyonda kullanılır. X ışınları yumuşak dokulardan geçer ve kemikleri görüntüler. Gama ışınları en enerjik olanlardır ve nükleer bozunma ve kozmik olaylar tarafından üretilirler. Atmosfer spektrumun büyük bir kısmını engeller, bu nedenle gökbilimciler teleskopları uzaya yerleştirirler. James Webb Uzay Teleskobu kızılötesi ışınlarla gözlem yapar, çünkü kızılötesi ışınlar görünür ışığı engelleyen tozdan geçer.

Spektrum bölgeleri

• Radyo. En uzun dalga boyları, iletişim.
• Mikrodalga. Radar, ısıtma, kozmik arka plan.
• Kızılötesi. Isı, gece görüşü, astronomi.
• Görünür. İnsan gözünün gördüğü şey.
• Ultraviyole. Güneş yanığı, sterilizasyon.
• X-ışını. Tıbbi görüntüleme, kristalografi.
• Gamma. Nükleer bozunma, en enerjik olanı.

Elektromanyetik spektrum, görünür spektrumla aynı şey değildir. Görünür ışık, bütünün küçük bir dilimidir.