Cahaya hanyalah sebagian kecil dari keluarga yang jauh lebih besar. Spektrum elektromagnetik meliputi gelombang radio, gelombang mikro, inframerah, cahaya tampak, ultraviolet, sinar-X, dan sinar gamma. Semuanya adalah radiasi elektromagnetik, yang hanya berbeda dalam panjang gelombang dan frekuensi. Gelombang radio memiliki panjang gelombang terpanjang, dari meter hingga kilometer. Sinar gamma memiliki panjang gelombang terpendek, kurang dari pikometer. Spektrum cahaya tampak, yang dapat dideteksi oleh mata manusia, berada di tengah, dari sekitar 400 hingga 700 nanometer.

Setiap wilayah spektrum memiliki sifat dan kegunaannya masing-masing. Gelombang radio membawa sinyal siaran dan Wi-Fi. Gelombang mikro memanaskan makanan dan membawa radar. Inframerah dirasakan sebagai panas dan digunakan dalam penglihatan malam. Cahaya tampak adalah apa yang kita lihat. Ultraviolet menyebabkan sengatan matahari dan digunakan dalam sterilisasi. Sinar-X menembus jaringan lunak dan menghasilkan citra tulang. Sinar gamma adalah yang paling energik, dihasilkan oleh peluruhan nuklir dan peristiwa kosmik. Atmosfer menghalangi sebagian besar spektrum, itulah sebabnya para astronom menempatkan teleskop di luar angkasa. Teleskop Luar Angkasa James Webb mengamati dalam inframerah, karena inframerah menembus debu yang menghalangi cahaya tampak.

Wilayah spektrum

• Radio.
• Gelombang mikro.
• Inframerah.
• Terlihat.
• Ultraviolet.
• Sinar-X.
• Gamma.

Spektrum elektromagnetik tidak sama dengan spektrum cahaya tampak. Cahaya tampak hanyalah sebagian kecil dari keseluruhan spektrum.