Světlo je jen malou částí mnohem větší rodiny spektr. Elektromagnetické spektrum zahrnuje rádiové vlny, mikrovlny, infračervené záření, viditelné světlo, ultrafialové záření, rentgenové záření a gama záření. Všechno toto elektromagnetické záření se liší pouze vlnovou délkou a frekvencí. Rádiové vlny mají nejdelší vlnové délky, od metrů do kilometrů. Gama záření má nejkratší, menší než pikometr. Viditelné spektrum, které lidské oko dokáže detekovat, se nachází uprostřed, od přibližně 400 do 700 nanometrů.

Každá oblast spektra má své vlastní vlastnosti a využití. Rádiové vlny přenášejí vysílací signály a Wi-Fi. Mikrovlny ohřívají jídlo a přenášejí radar. Infračervené záření je vnímáno jako teplo a používá se v nočním vidění. Viditelné světlo je to, co vidíme. Ultrafialové záření způsobuje spáleniny od slunce a používá se při sterilizaci. Rentgenové záření prochází měkkými tkáněmi a zobrazuje kosti. Gama záření je nejenergičtější, vzniká při rozpadu jader a kosmických událostech. Atmosféra blokuje většinu spektra, a proto astronomové umisťují do vesmíru dalekohledy. Vesmírný dalekohled Jamese Webba pozoruje v infračerveném záření, protože infračervené záření prochází prachem, který blokuje viditelné světlo.

Spektrální oblasti

• Rádio. Nejdelší vlnové délky, komunikace.
• Mikrovlnná trouba. Radar, vytápění, kosmické pozadí.
• Infračervené záření. Teplo, noční vidění, astronomie.
• Viditelné. Co vidí lidské oko.
• Ultrafialové. Spálení sluncem, sterilizace.
• Rentgen. Lékařské zobrazování, krystalografie.
• Gamma. Jaderný rozpad, nejenergetičtější.

Elektromagnetické spektrum není totéž co viditelné spektrum. Viditelné světlo je jen malou částí celku.