प्रकाश एक बहुत बड़े विद्युत चुम्बकीय स्पेक्ट्रम का एक छोटा सा हिस्सा है। विद्युत चुम्बकीय स्पेक्ट्रम में रेडियो तरंगें, माइक्रोवेव, अवरक्त, दृश्य प्रकाश, पराबैंगनी, एक्स-रे और गामा किरणें शामिल हैं। ये सभी विद्युत चुम्बकीय विकिरण हैं, जिनमें केवल तरंगदैर्ध्य और आवृत्ति का अंतर होता है। रेडियो तरंगों का तरंगदैर्ध्य सबसे अधिक होता है, जो मीटर से लेकर किलोमीटर तक होता है। गामा किरणों का तरंगदैर्ध्य सबसे कम होता है, जो एक पिकोमीटर से भी कम होता है। दृश्य स्पेक्ट्रम, जिसे मनुष्य की आंखें देख सकती हैं, लगभग 400 से 700 नैनोमीटर के बीच में स्थित होता है।

स्पेक्ट्रम के प्रत्येक क्षेत्र की अपनी विशेषताएं और उपयोग होते हैं। रेडियो तरंगें प्रसारण संकेतों और वाई-फाई का परिवहन करती हैं। माइक्रोवेव भोजन को गर्म करते हैं और रडार का काम करते हैं। अवरक्त किरणें ऊष्मा के रूप में महसूस होती हैं और रात्रि दृष्टि में उपयोग की जाती हैं। दृश्य प्रकाश वह है जिसे हम देखते हैं। पराबैंगनी किरणें सनबर्न का कारण बनती हैं और नसबंदी में उपयोग की जाती हैं। एक्स-रे कोमल ऊतकों से होकर गुजरती हैं और हड्डियों की छवियाँ बनाती हैं। गामा किरणें सबसे अधिक ऊर्जावान होती हैं, जो परमाणु क्षय और ब्रह्मांडीय घटनाओं से उत्पन्न होती हैं। वायुमंडल स्पेक्ट्रम के अधिकांश भाग को अवरुद्ध कर देता है, यही कारण है कि खगोलविद अंतरिक्ष में दूरबीनें स्थापित करते हैं। जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप अवरक्त क्षेत्र में अवलोकन करता है, क्योंकि अवरक्त किरणें धूल से होकर गुजरती हैं जो दृश्य प्रकाश को अवरुद्ध करती है।

स्पेक्ट्रम क्षेत्र

• रेडियो. सबसे लंबी तरंगदैर्ध्य, संचार.
• माइक्रोवेव. रडार, तापन, ब्रह्मांडीय पृष्ठभूमि.
• इन्फ्रारेड. गर्मी, रात्रि दृष्टि, खगोल विज्ञान.
• दृश्यमान. जो मनुष्य की आँख देखती है.
• पराबैंगनी. सनबर्न, नसबंदी.
• एक्स-रे. मेडिकल इमेजिंग, क्रिस्टलोग्राफी.
• गामा. परमाणु क्षय, सबसे अधिक ऊर्जावान।

विद्युत चुम्बकीय स्पेक्ट्रम, दृश्य स्पेक्ट्रम के समान नहीं है। दृश्य प्रकाश पूरे स्पेक्ट्रम का एक छोटा सा हिस्सा है।