Światło to tylko niewielka część znacznie większej rodziny. Widmo elektromagnetyczne obejmuje fale radiowe, mikrofale, podczerwień, światło widzialne, ultrafiolet, promieniowanie rentgenowskie i promieniowanie gamma. Wszystkie one są promieniowaniem elektromagnetycznym, różniącym się jedynie długością fali i częstotliwością. Fale radiowe mają najdłuższe długości fal, od metrów do kilometrów. Promienie gamma mają najkrótsze, krótsze niż pikometr. Widmo widzialne, które ludzkie oko może rejestrować, znajduje się pośrodku, od około 400 do 700 nanometrów.

Każdy obszar widma ma swoje własne właściwości i zastosowania. Fale radiowe przenoszą sygnały nadawcze i Wi-Fi. Mikrofale podgrzewają żywność i przenoszą sygnały radarowe. Podczerwień jest odczuwalna jako ciepło i wykorzystywana w widzeniu nocnym. Światło widzialne to to, co widzimy. Ultrafiolet powoduje oparzenia słoneczne i jest wykorzystywany w sterylizacji. Promienie rentgenowskie przenikają przez tkanki miękkie i pozwalają uzyskać obraz kości. Promienie gamma są najbardziej energetyczne, powstają w wyniku rozpadu jądrowego i zjawisk kosmicznych. Atmosfera blokuje większość widma, dlatego astronomowie umieszczają teleskopy w kosmosie. Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba obserwuje w podczerwieni, ponieważ podczerwień przechodzi przez pył, który blokuje światło widzialne.

Regiony widma

• Radio. Najdłuższe fale, komunikacja.
• Mikrofalówki. Radar, ogrzewanie, tło kosmiczne.
• Podczerwień. Ciepło, widzenie nocne, astronomia.
• Widoczne. To, co widzi ludzkie oko.
• Ultraviolet. Oparzenia słoneczne, sterylizacja.
• Promienie rentgenowskie. Obrazowanie medyczne, krystalografia.
• Gamma. Rozpad jądrowy, najbardziej energetyczny.

Widmo elektromagnetyczne nie jest tym samym, co widmo widzialne. Światło widzialne stanowi niewielki wycinek całości.