Το φως είναι μόνο ένα μικρό μέρος μιας πολύ μεγαλύτερης οικογένειας. Το ηλεκτρομαγνητικό φάσμα περιλαμβάνει ραδιοκύματα, μικροκύματα, υπέρυθρες, ορατό φως, υπεριώδη ακτινοβολία, ακτίνες Χ και ακτίνες γάμμα. Όλες είναι ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία, που διαφέρει μόνο ως προς το μήκος κύματος και τη συχνότητα. Τα ραδιοκύματα έχουν τα μεγαλύτερα μήκη κύματος, από μέτρα έως χιλιόμετρα. Οι ακτίνες γάμμα έχουν το μικρότερο, μικρότερο από ένα πικόμετρο. Το ορατό φάσμα, το οποίο μπορούν να ανιχνεύσουν τα ανθρώπινα μάτια, βρίσκεται στη μέση, από περίπου 400 έως 700 νανόμετρα.

Κάθε περιοχή του φάσματος έχει τις δικές της ιδιότητες και χρήσεις. Τα ραδιοκύματα μεταφέρουν σήματα εκπομπής και Wi-Fi. Τα μικροκύματα θερμαίνουν τρόφιμα και μεταφέρουν ραντάρ. Η υπέρυθρη ακτινοβολία γίνεται αισθητή ως θερμότητα και χρησιμοποιείται στη νυχτερινή όραση. Το ορατό φως είναι αυτό που βλέπουμε. Η υπεριώδης ακτινοβολία προκαλεί ηλιακά εγκαύματα και χρησιμοποιείται στην αποστείρωση. Οι ακτίνες Χ περνούν μέσα από μαλακούς ιστούς και οστά εικόνας. Οι ακτίνες γάμμα είναι οι πιο ενεργητικές, που παράγονται από πυρηνική διάσπαση και κοσμικά γεγονότα. Η ατμόσφαιρα μπλοκάρει το μεγαλύτερο μέρος του φάσματος, γι' αυτό και οι αστρονόμοι τοποθετούν τηλεσκόπια στο διάστημα. Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb παρατηρεί στο υπέρυθρο, επειδή το υπέρυθρο περνά μέσα από σκόνη που μπλοκάρει το ορατό φως.

Περιοχές φάσματος

• Ραδιόφωνο. Μεγαλύτερα μήκη κύματος, επικοινωνία.
• Φούρνος μικροκυμάτων. Ραντάρ, θέρμανση, κοσμικό υπόβαθρο.
• Υπέρυθρη ακτινοβολία. Θερμότητα, νυχτερινή όραση, αστρονομία.
• Ορατό. Αυτό που βλέπει το ανθρώπινο μάτι.
• Ultraviolet. Ηλιακό έγκαυμα, αποστείρωση.
• Ακτινογραφία. Ιατρική απεικόνιση, κρυσταλλογραφία.
• Γάμμα. Πυρηνική διάσπαση, η πιο ενεργητική.

Το ηλεκτρομαγνητικό φάσμα δεν είναι το ίδιο με το ορατό φάσμα. Το ορατό φως είναι ένα μικρό κομμάτι του συνόλου.