Ljus är bara en liten del av en mycket större familj. Det elektromagnetiska spektrumet omfattar radiovågor, mikrovågor, infrarött, synligt ljus, ultraviolett strålning, röntgenstrålning och gammastrålar. De är alla elektromagnetisk strålning och skiljer sig bara åt i våglängd och frekvens. Radiovågor har de längsta våglängderna, från meter till kilometer. Gammastrålar har den kortaste, mindre än en pikometer. Det synliga spektrumet, som mänskliga ögon kan uppfatta, ligger i mitten, från cirka 400 till 700 nanometer.

Varje område i spektrumet har sina egna egenskaper och användningsområden. Radiovågor bär sändningssignaler och Wi-Fi. Mikrovågor värmer mat och bär radar. Infrarött uppfattas som värme och används vid mörkerseende. Synligt ljus är det vi ser. Ultraviolett strålning orsakar solbränna och används vid sterilisering. Röntgenstrålning passerar genom mjukvävnad och avbildar ben. Gammastrålar är de mest energiska och produceras av kärnsönderfall och kosmiska händelser. Atmosfären blockerar större delen av spektrumet, vilket är anledningen till att astronomer placerar teleskop i rymden. James Webb-rymdteleskopet observerar i infrarött, eftersom infrarött passerar genom damm som blockerar synligt ljus.

Spektrumregioner

• Radio. Längsta våglängder, kommunikation.
• Mikrovågsugn. Radar, uppvärmning, kosmisk bakgrund.
• Infraröd. Värme, nattseende, astronomi.
• Synlig. Vad det mänskliga ögat ser.
• Ultraviolett. Solbränna, sterilisering.
• Röntgen. Medicinsk avbildning, kristallografi.
• Gamma. Kärnsönderfall, mest energiskt.

Det elektromagnetiska spektrumet är inte detsamma som det synliga spektrumet. Synligt ljus är en liten del av helheten.