Свет — лишь малая часть гораздо более обширного семейства электромагнитных волн. Электромагнитный спектр включает радиоволны, микроволны, инфракрасное излучение, видимый свет, ультрафиолетовое излучение, рентгеновские лучи и гамма-лучи. Все они являются электромагнитным излучением, отличающимся только длиной волны и частотой. Радиоволны имеют самые длинные волны — от метров до километров. Гамма-лучи имеют самые короткие — менее пикометра. Видимый спектр, который может воспринимать человеческий глаз, находится посередине, примерно от 400 до 700 нанометров.

Каждый диапазон спектра имеет свои свойства и применение. Радиоволны передают сигналы вещания и Wi-Fi. Микроволны нагревают пищу и используются в радарах. Инфракрасное излучение ощущается как тепло и применяется в приборах ночного видения. Видимый свет — это то, что мы видим. Ультрафиолетовое излучение вызывает солнечные ожоги и используется для стерилизации. Рентгеновские лучи проходят через мягкие ткани и позволяют получать изображения костей. Гамма-лучи — самые энергичные, они образуются в результате ядерного распада и космических событий. Атмосфера блокирует большую часть спектра, поэтому астрономы размещают телескопы в космосе. Космический телескоп Джеймса Уэбба ведет наблюдения в инфракрасном диапазоне, поскольку инфракрасное излучение проходит через пыль, которая блокирует видимый свет.

Спектральные области

• Радио. Самые длинные волны, связь.
• Микроволновая печь. Радар, нагрев, космический фон.
• Инфракрасное излучение. Тепловое излучение, ночное видение, астрономия.
• Visible. То, что видит человеческий глаз.
• Ультрафиолет. Солнечный ожог, стерилизация.
• Рентген. Медицинская визуализация, кристаллография.
• Гамма. Ядерный распад, наиболее энергетический.

Электромагнитный спектр не то же самое, что видимый спектр. Видимый свет — это лишь малая часть целого.