光は、はるかに大きな電磁スペクトルのほんの一部にすぎません。電磁スペクトルには、電波、マイクロ波、赤外線、可視光線、紫外線、X線、ガンマ線が含まれます。これらはすべて電磁波であり、波長と周波数のみが異なります。電波は波長が最も長く、数メートルから数キロメートルに及びます。ガンマ線は波長が最も短く、1ピコメートル未満です。人間の目で感知できる可視光線は、その中間、約400ナノメートルから700ナノメートルの範囲に位置します。

スペクトルの各領域には、それぞれ固有の特性と用途があります。電波は放送信号やWi-Fiを伝送します。マイクロ波は食品を加熱したり、レーダーを伝送したりします。赤外線は熱として感じられ、暗視装置に使用されます。可視光線は私たちが見るものです。紫外線は日焼けを引き起こし、殺菌に使用されます。X線は軟組織を透過し、骨を画像化します。ガンマ線は最もエネルギーが高く、核崩壊や宇宙現象によって生成されます。大気はスペクトルの大部分を遮断するため、天文学者は望遠鏡を宇宙に設置します。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は赤外線で観測を行います。赤外線は可視光線を遮断する塵を透過するからです。

スペクトル領域

• ラジオ。 最も長い波長、通信。
• マイクロ波。 レーダー、加熱、宇宙背景放射。
• 赤外線。 熱、暗視、天文学。
• 可視。 人間の目が見るもの。
• 紫外線。 日焼け、殺菌。
• X線。 医用画像処理、結晶学。
• ガンマ。 最もエネルギーの高い核崩壊。

電磁スペクトルは可視光スペクトルとは異なります。可視光は全体のごく一部にすぎません。