Nihilizm, yaşamın özünde hiçbir anlamı, amacı veya değeri olmadığını savunur. Kelime, Latince "hiçbir şey" anlamına gelen "nihil" kelimesinden gelir. Genellikle Nietzsche ile ilişkilendirilir, ancak kendisi bir nihilist değildi. Nietzsche, nihilizmi kültürel bir durum, Tanrı'nın ölümü ve geleneksel değerlerin çöküşünün bir sonucu olarak teşhis etti. Ona göre bu, anlamsızlığı benimsemek değil, yeni değerler yaratarak ve yaşamı onaylayarak onu aşmaktı. Nihilizm, herhangi bir nesnel ahlaki gerçeğin veya kozmik amacın varlığını reddetmek anlamına gelir.

Nihilizm çeşitli biçimler alır. Ahlaki nihilizm, ahlaki gerçeklerin varlığını reddeder. Varoluşçu nihilizm, yaşamın bir anlamı olduğunu reddeder. Epistemolojik nihilizm, bilginin mümkün olduğunu reddeder. Metafizik nihilizm ise hiçbir şeyin var olmadığını veya yalnızca hiçbir şeyin var olmadığını reddeder. Nihilizm genellikle umutsuzlukla ilişkilendirilir, ancak tüm nihilistler umutsuz değildir. Bazıları, anlamın yokluğunun özgürleştirici olduğunu savunur. Nesnel olarak hiçbir şeyin önemi yoksa, kendi anlamlarımızı yaratmakta özgürüz. Diğerleri ise nihilizmin bir çıkmaz sokak olduğunu ve yeni değer kaynaklarına ihtiyacımız olduğunu savunur. Nihilizm ve eleştirmenleri arasındaki tartışma, modernitenin belirleyici konuşmalarından biridir.

Nihilizmin biçimleri

• Ahlaki. Ahlaki gerçekler yoktur.
• Varoluşsal. Hayatın hiçbir anlamı yok.
• Epistemolojik. Bilgi imkansızdır.
• Metafizik. Hiçbir şey yoktur, ya da sadece hiçbir şey vardır.

Nihilizm, şüphecilikle aynı şey değildir. Şüphecilik bilgiyi sorgular. Nihilizm ise değer ve anlamı reddeder.