Der Nihilismus vertritt die Auffassung, dass das Leben keinen inhärenten Sinn, Zweck oder Wert besitzt. Das Wort stammt vom lateinischen „nihil“ und bedeutet „nichts“. Es wird oft mit Nietzsche in Verbindung gebracht, obwohl dieser kein Nihilist war. Er diagnostizierte den Nihilismus als einen kulturellen Zustand, als Folge des Todes Gottes und des Zusammenbruchs traditioneller Werte. Seine Antwort darauf war nicht, die Sinnlosigkeit zu akzeptieren, sondern sie zu überwinden, indem neue Werte geschaffen und das Leben bejaht wurden. Nihilismus als Position ist die Leugnung jeglicher objektiver moralischer Wahrheiten oder kosmischer Ziele.

Der Nihilismus tritt in verschiedenen Formen auf. Moralischer Nihilismus leugnet die Existenz moralischer Tatsachen. Existenzieller Nihilismus bestreitet den Sinn des Lebens. Erkenntnistheoretischer Nihilismus leugnet die Möglichkeit von Erkenntnis. Metaphysischer Nihilismus leugnet die Existenz von irgendetwas oder behauptet, dass nur das Nichts existiert. Nihilismus wird oft mit Verzweiflung in Verbindung gebracht, doch nicht alle Nihilisten sind verzweifelt. Manche argumentieren, die Sinnlosigkeit sei befreiend. Wenn objektiv nichts von Bedeutung ist, sind wir frei, unsere eigenen Bedeutungen zu schaffen. Andere argumentieren, der Nihilismus sei eine Sackgasse und wir bräuchten neue Wertquellen. Die Debatte zwischen Nihilismus und Kritikern gehört zu den prägendsten Diskursen der Moderne.

Formen des Nihilismus

• Moral. Es gibt keine moralischen Fakten.
• Existential. Das Leben hat keinen Sinn.
• Epistemological. Erkenntnis ist unmöglich.
• Metaphysical. Nichts existiert, oder nur nichts existiert.

Nihilismus ist nicht dasselbe wie Skeptizismus. Skeptizismus zweifelt an Wissen. Nihilismus leugnet Wert und Sinn.