ニヒリズムとは、人生には本来的な意味、目的、価値がないという考え方である。この言葉はラテン語の「nihil」（何もない）に由来する。ニヒリズムはしばしばニーチェと結びつけられるが、ニーチェ自身はニヒリストではなかった。彼はニヒリズムを文化的な状態、すなわち神の死と伝統的価値観の崩壊の結果であると診断した。彼の対応は、無意味さを受け入れることではなく、新たな価値観を創造し、人生を肯定することによってそれを克服することであった。ニヒリズムという立場は、客観的な道徳的真理や宇宙的な目的など存在しないという否定である。

ニヒリズムにはいくつかの形態がある。道徳的ニヒリズムは道徳的事実の存在を否定する。実存的ニヒリズムは人生に意味があることを否定する。認識論的ニヒリズムは知識の可能性を否定する。形而上学的ニヒリズムは何かが存在すること、あるいは何も存在しないことだけを否定する。ニヒリズムはしばしば絶望と結びつけられるが、すべてのニヒリストが絶望しているわけではない。意味の欠如は解放をもたらすと主張する者もいる。客観的に何も重要でないならば、私たちは自由に独自の意味を創造できる。ニヒリズムは行き止まりであり、新たな価値の源泉が必要だと主張する者もいる。ニヒリズムとその批判者との議論は、近代を特徴づける対話の一つである。

ニヒリズムの形態

• 道徳。 道徳的事実は存在しない。
• 実存的。 人生には意味がない。
• 認識論的。 知識は不可能です。
• 形而上学的。 何も存在しない、あるいは何も存在しないだけが存在する。

ニヒリズムは懐疑主義とは異なる。懐疑主義は知識そのものを疑う。ニヒリズムは価値と意味を否定する。