Ο μηδενισμός υποστηρίζει ότι η ζωή δεν έχει εγγενές νόημα, σκοπό ή αξία. Η λέξη προέρχεται από τη λατινική λέξη nihil, που σημαίνει τίποτα. Συχνά συνδέεται με τον Νίτσε, αν και δεν ήταν μηδενιστής. Διέγνωσε τον μηδενισμό ως πολιτισμική κατάσταση, συνέπεια του θανάτου του Θεού και της κατάρρευσης των παραδοσιακών αξιών. Η απάντησή του δεν ήταν να αγκαλιάσει την έλλειψη νοήματος, αλλά να την ξεπεράσει, δημιουργώντας νέες αξίες και επιβεβαιώνοντας τη ζωή. Ο μηδενισμός ως θέση είναι η άρνηση ότι υπάρχουν αντικειμενικές ηθικές αλήθειες ή κοσμικοί σκοποί.

Ο μηδενισμός παίρνει διάφορες μορφές. Ο ηθικός μηδενισμός αρνείται ότι υπάρχουν ηθικά γεγονότα. Ο υπαρξιακός μηδενισμός αρνείται ότι η ζωή έχει νόημα. Ο επιστημολογικός μηδενισμός αρνείται ότι η γνώση είναι δυνατή. Ο μεταφυσικός μηδενισμός αρνείται ότι οτιδήποτε υπάρχει ή ότι μόνο τίποτα δεν υπάρχει. Ο μηδενισμός συχνά συνδέεται με την απελπισία, αλλά δεν απελπίζονται όλοι οι μηδενιστές. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι η απουσία νοήματος είναι απελευθερωτική. Αν τίποτα δεν έχει σημασία αντικειμενικά, είμαστε ελεύθεροι να δημιουργήσουμε τα δικά μας νοήματα. Άλλοι υποστηρίζουν ότι ο μηδενισμός είναι αδιέξοδος και ότι χρειαζόμαστε νέες πηγές αξίας. Η διαμάχη μεταξύ του μηδενισμού και των επικριτών του είναι μια από τις καθοριστικές συζητήσεις της νεωτερικότητας.

Μορφές μηδενισμού

• Ηθικό. Δεν υπάρχουν ηθικά γεγονότα.
• Υπαρξιακή. Η ζωή δεν έχει νόημα.
• Επιστημολογική. Η γνώση είναι αδύνατη.
• Μεταφυσικό. Τίποτα δεν υπάρχει, ή μόνο τίποτα δεν υπάρχει.

Ο μηδενισμός δεν είναι το ίδιο με τον σκεπτικισμό. Ο σκεπτικισμός αμφισβητεί τη γνώση. Ο μηδενισμός αρνείται την αξία και το νόημα.