Het nihilisme stelt dat het leven geen inherente betekenis, doel of waarde heeft. Het woord komt van het Latijnse nihil, wat 'niets' betekent. Het wordt vaak geassocieerd met Nietzsche, hoewel hij geen nihilist was. Hij diagnosticeerde nihilisme als een culturele toestand, het gevolg van de dood van God en de ineenstorting van traditionele waarden. Zijn reactie was niet om de zinloosheid te omarmen, maar om die te overwinnen door nieuwe waarden te creëren en het leven te bevestigen. Nihilisme als standpunt ontkent het bestaan ​​van objectieve morele waarheden of kosmische doelen.

Nihilisme kent verschillende vormen. Moreel nihilisme ontkent het bestaan ​​van morele feiten. Existentieel nihilisme ontkent dat het leven betekenis heeft. Epistemologisch nihilisme ontkent dat kennis mogelijk is. Metafysisch nihilisme ontkent dat er überhaupt iets bestaat, of dat er alleen maar niets bestaat. Nihilisme wordt vaak geassocieerd met wanhoop, maar niet alle nihilisten zijn wanhopig. Sommigen beweren dat de afwezigheid van betekenis bevrijdend werkt. Als niets objectief gezien ertoe doet, zijn we vrij om onze eigen betekenis te creëren. Anderen stellen dat nihilisme een doodlopende weg is en dat we nieuwe bronnen van waarde nodig hebben. Het debat tussen nihilisme en zijn critici is een van de bepalende gesprekken van de moderne tijd.

Vormen van nihilisme

• Moraal. Er bestaan ​​geen morele feiten.
• Existentieel. Het leven heeft geen betekenis.
• Epistemologisch. Kennis is onmogelijk.
• Metafysisch. Niets bestaat, of alleen niets bestaat.

Nihilisme is niet hetzelfde als scepticisme. Scepticisme twijfelt aan kennis. Nihilisme ontkent waarde en betekenis.