O niilismo defende que a vida não tem significado, propósito ou valor inerente. A palavra vem do latim nihil, que significa nada. É frequentemente associada a Nietzsche, embora este não fosse niilista. Nietzsche diagnosticou o niilismo como uma condição cultural, consequência da morte de Deus e do colapso dos valores tradicionais. A sua resposta não foi abraçar a falta de sentido, mas sim superá-la, criando novos valores e afirmando a vida. O niilismo, enquanto posição, é a negação da existência de quaisquer verdades morais objetivas ou propósitos cósmicos.

O niilismo assume diversas formas. O niilismo moral nega a existência de factos morais. O niilismo existencial nega que a vida tenha sentido. O niilismo epistemológico nega a possibilidade do conhecimento. O niilismo metafísico nega a existência de qualquer coisa, ou afirma que apenas o nada existe. O niilismo é frequentemente associado ao desespero, mas nem todos os niilistas são desesperados. Alguns defendem que a ausência de sentido é libertadora. Se nada importa objetivamente, somos livres de criar os nossos próprios significados. Outros defendem que o niilismo é um beco sem saída e que precisamos de novas fontes de valor. O debate entre o niilismo e os seus críticos é uma das conversas definidoras da modernidade.

Formas de niilismo

• Moral. Não existem factos morais.
• Existencial. A vida não tem sentido.
• Epistemológico. O conhecimento é impossível.
• Metafísica. Nada existe, ou apenas nada existe.

O niilismo não é o mesmo que ceticismo. O ceticismo questiona o conhecimento. O niilismo nega o valor e o significado.