Bazı eylemler, onlardan ne kadar iyilik çıkarsa çıksın, yanlıştır. Bu, ahlakı sonuçlardan ziyade görevlere ve kurallara dayandıran etik bir teori olan deontolojinin temel iddiasıdır. Yalan söylemek, bir sözü tutmamak veya masum bir insanı öldürmek, sonuç daha iyi olsa bile yasaktır. Kelime, görev anlamına gelen Yunanca deon kelimesinden gelir. Immanuel Kant en etkili deontologdur, ancak gelenek, WD Ross ve onun prima facie görevler teorisi de dahil olmak üzere diğerlerini de içerir.

Kant, ahlaki gerekliliklerin kategorik olduğunu savundu. Bunlar, ne istediğinize veya ne olacağına bağlı değildir. Tüm rasyonel varlıklar için geçerlidirler. Onun kategorik buyruğu, ilkeleri evrensel yasalar olup olamayacaklarını ve insanlığı bir amaç olarak ele alıp almadıklarını sorarak test eder. Ross, bu katılığı yumuşattı. Sadakat, minnettarlık ve zarar vermeme gibi birçok öncelikli görevimiz olduğunu ve bunlar çatıştığında, durumda hangisinin daha katı olduğuna karar vermemiz gerektiğini savundu. Deontoloji eleştirmenleri, çatışan görevler sorununa ve mutlak kuralların karmaşık durumlara uygulanmasının zorluğuna işaret eder. Savunucular ise sonuçların önemli olduğunu, ancak her şeyi haklı çıkaramayacaklarını söyler.

Deontolojik temalar

• Görev. Ahlaki gereklilikler, sonuçlardan bağımsız olarak bağlayıcıdır.
• Kurallar. Bazı eylemler yasaktır veya zorunludur.
• Kişilere saygı. Bireyleri sadece araç olarak değil, amaç olarak ele alın.
• Niyetler. Bir eylemin ahlaki niteliği kısmen failin iradesine bağlıdır.

Deontoloji, eylemleri sonuçlarına göre değerlendiren faydacılık ve karaktere odaklanan erdem etiğiyle zıtlık oluşturur.