Некоторые поступки неправильны, независимо от того, какую пользу они приносят. В этом заключается основное утверждение деонтологии, этической теории, которая основывает мораль на обязанностях и правилах, а не на последствиях. Ложь, нарушение обещания или убийство невиновного человека запрещены, даже если результат был бы лучше. Слово происходит от греческого deon, что означает долг. Иммануил Кант — наиболее влиятельный деонтолог, хотя в эту традицию входят и другие, в том числе У. Д. Росс и его теория первостепенных обязанностей.

Кант утверждал, что моральные требования носят категорический характер. Они не зависят от того, чего вы хотите или что произойдет. Они применимы ко всем разумным существам. Его категорический императив проверяет максимы, задавая вопрос, могут ли они быть универсальными законами и рассматривают ли они человечество как самоцель. Росс смягчил эту строгость. Он утверждал, что у нас есть несколько основных обязанностей, таких как верность, благодарность и непричинение вреда, и что, когда они вступают в конфликт, мы должны судить, какая из них более строга в данной ситуации. Критики деонтологии указывают на проблему конфликтующих обязанностей и трудность применения абсолютных правил к сложным обстоятельствам. Защитники отвечают, что последствия имеют значение, но они не могут оправдать всё.

Деонтологические темы

• Долг. Моральные требования обязательны независимо от результатов.
• Правила. Некоторые действия запрещены или обязательны.
• Уважение к личности. Относитесь к людям как к цели, а не просто как к средству.
• Намерения. Моральное качество поступка частично зависит от воли того, кто его совершает.

Деонтология противопоставляется утилитаризму, который оценивает поступки по их последствиям, и этике добродетели, которая фокусируется на характере.