Bilardo toplarından biri diğerine çarpar ve ikincisi hareket eder. Birincinin ikinciye neden olduğunu söyleriz. Nedensellik, bir olayın diğerini meydana getirdiği olaylar arasındaki ilişkidir. Düşünme biçimimizin o kadar temel bir parçasıdır ki, onsuz yaşamayı hayal etmek zordur. Yine de filozoflar yüzyıllardır bu ilişkinin tam olarak neyden ibaret olduğunu açıklamak için mücadele etmişlerdir.

David Hume, nedenselliği asla doğrudan algılamadığımızı savundu. Bir olayın ardından bir başkasının tekrar tekrar geldiğini görürüz ve zihin bir beklenti geliştirir. Ona göre nedensellik, sürekli birleşme artı bir beklenti alışkanlığıdır. Kant bunu reddederek, nedenselliğin zihnin deneyime dayattığı bir kategori olduğunu savundu. Onsuz, tutarlı bir deneyime sahip olamazdık. 20. yüzyılda filozoflar farklı neden türlerini ayırt ettiler: gerekli ve yeterli, yakın ve uzak, katkıda bulunan ve belirleyici. Bilim insanları olasılıksal ve karşıolgusal yaklaşımlar kullanırlar: bir neden, bir etkinin olasılığını veya oluşumunu değiştiren bir şeydir. Korelasyon, sloganda olduğu gibi, nedensellik değildir, ancak ne zaman nedensellik olduğunu belirlemek dikkat gerektirir.

Nedensellik açıklamaları

• Düzenlilik. Nedensellik sürekli bağlantıdır.
• Karşıolgusal. Bir neden, sonucun meydana gelmeyeceği şeydir.
• Olasılıksal. Bir neden, bir etkinin olasılığını artırır.
• Mekanistik. Bir neden, bir mekanizma aracılığıyla bir etki üretir.

Nedensellik, hukuk, tıp ve bilimde önemlidir; çünkü etkileri nedenlere bağlamak pratik sonuçlar doğurur.