Один бильярдный шар ударяет другой, и второй шар перемещается. Мы говорим, что первый шар стал причиной второго. Причинно-следственная связь — это отношение между событиями, при котором одно событие вызывает другое. Она настолько фундаментальна для нашего мышления, что трудно представить себе жизнь без неё. Тем не менее, философы веками пытались точно определить, в чём именно заключается это отношение.

Дэвид Юм утверждал, что мы никогда не воспринимаем причинно-следственную связь напрямую. Мы видим одно событие, за которым следует другое, многократно, и разум формирует ожидание. Причинно-следственная связь, по его мнению, — это постоянная конъюнкция плюс привычка к ожиданию. Кант отверг это, утверждая, что причинность — это категория, которую разум навязывает опыту. Без неё у нас вообще не могло бы быть связного опыта. В XX веке философы различали разные виды причин: необходимые и достаточные, непосредственные и отдалённые, сопутствующие и определяющие. Учёные используют вероятностные и контрфактические теории: причина — это нечто, что влияет на вероятность или возникновение следствия. Корреляция — это не причинно-следственная связь, как гласит лозунг, но определение того, когда она ею является, требует осторожности.

Теории причинно-следственной связи

• Регулярность. Причинно-следственная связь — это постоянная конъюнкция.
• Контрфактуал. Причина — это нечто, без чего не произошло бы следствия.
• Вероятностный. Причина повышает вероятность следствия.
• Механистический. Причина производит следствие посредством механизма.

Причинно-следственная связь имеет значение в праве, медицине и науке, где приписывание следствий причинам имеет практические последствия.