Uma bola de bilhar atinge outra, e a segunda move-se. Dizemos que a primeira causou a segunda. A causalidade é a relação entre acontecimentos em que um provoca o outro. É tão fundamental para o nosso pensamento que é difícil imaginar viver sem ela. No entanto, os filósofos têm-se esforçado durante séculos para definir exatamente em que consiste esta relação.

David Hume defendeu que nunca percebemos a causalidade diretamente. Vemos um acontecimento seguido de outro, repetidamente, e a mente desenvolve uma expectativa. A causalidade, segundo ele, é uma conjunção constante somada a um hábito de expectativa. Kant rejeitou esta ideia, defendendo que a causalidade é uma categoria que a mente impõe à experiência. Sem ela, não poderíamos ter qualquer experiência coerente. No século XX, os filósofos distinguiram diferentes tipos de causas: necessárias e suficientes, próximas e distantes, contributivas e decisivas. Os cientistas utilizam explicações probabilísticas e contrafactuais: uma causa é algo que influencia a probabilidade ou a ocorrência de um efeito. A correlação não é causalidade, como diz o ditado, mas determinar quando ocorre requer cuidado.

Explicações de causalidade

• Regularidade. A causalidade é uma conjunção constante.
• Contrafactual. Uma causa é algo sem o qual o efeito não ocorreria.
• Probabilístico. Uma causa aumenta a probabilidade de um efeito.
• Mecanicista. Uma causa produz um efeito através de um mecanismo.

A causalidade é importante no direito, na medicina e na ciência, onde atribuir efeitos a causas tem consequências práticas.