Eine Billardkugel stößt gegen eine andere, und die zweite bewegt sich. Wir sagen, die erste habe die zweite verursacht. Kausalität ist die Beziehung zwischen Ereignissen, bei der eines das andere bedingt. Sie ist so grundlegend für unser Denken, dass wir uns ein Leben ohne sie kaum vorstellen können. Dennoch ringen Philosophen seit Jahrhunderten darum, genau zu definieren, worin diese Beziehung besteht.

David Hume argumentierte, dass wir Kausalität nie direkt wahrnehmen. Wir beobachten, wie ein Ereignis dem anderen wiederholt folgt, und der Geist entwickelt eine Erwartung. Kausalität ist nach seiner Auffassung ständige Verknüpfung plus eine Gewohnheit der Erwartung. Kant lehnte dies ab und argumentierte, Kausalität sei eine Kategorie, die der Geist der Erfahrung auferlegt. Ohne sie könnten wir überhaupt keine kohärente Erfahrung machen. Im 20. Jahrhundert unterschieden Philosophen verschiedene Arten von Ursachen: notwendige und hinreichende, unmittelbare und mittelbare, beitragende und entscheidende. Wissenschaftler verwenden probabilistische und kontrafaktische Erklärungen: Eine Ursache ist etwas, das die Wahrscheinlichkeit oder das Eintreten einer Wirkung beeinflusst. Korrelation ist nicht gleich Kausalität, wie es so schön heißt, aber die Bestimmung, wann sie vorliegt, erfordert Sorgfalt.

Erklärungen für die Kausalität

• Regularität. Kausalität ist konstante Konjunktion.
• Kontrafaktisch. Eine Ursache ist etwas, ohne das die Wirkung nicht eintreten würde.
• Probabilistic. Eine Ursache erhöht die Wahrscheinlichkeit einer Wirkung.
• Mechanistic. Eine Ursache erzeugt eine Wirkung durch einen Mechanismus.

Kausalität spielt in Recht, Medizin und Wissenschaft eine Rolle, da die Zuordnung von Wirkungen zu Ursachen praktische Konsequenzen hat.