ビリヤードのボールが互いにぶつかり、後者が動く。私たちは、前者が後者を引き起こしたと言う。因果関係とは、ある出来事が別の出来事を引き起こすという関係のことである。それは私たちの思考の根幹をなすものであり、それなしでは考えられないほどだ。しかし、哲学者たちは何世紀にもわたって、この関係が具体的に何から成り立っているのかを明確にしようと苦心してきた。

デイヴィッド・ヒュームは、私たちは因果関係を直接知覚することは決してないと主張した。私たちはある出来事の後に別の出来事が繰り返し起こるのを見て、心が期待を抱くようになる。彼の説明によれば、因果関係とは、絶え間ない結合と期待の習慣の組み合わせである。カントはこれを否定し、因果関係は心が経験に課すカテゴリーであると主張した。それがなければ、私たちはそもそも首尾一貫した経験を持つことができない。20世紀には、哲学者たちは原因の種類を区別した。必要原因と十分原因、近接原因と遠隔原因、寄与原因と決定原因である。科学者は確率論的説明と反事実的説明を用いる。原因とは、結果の確率や発生に違いをもたらすものである。「相関は因果関係ではない」というスローガンがあるが、それがいつ因果関係になるかを判断するには注意が必要である。

因果関係の説明

• 規則性。 因果関係は一定の結合です。
• 反事実。 原因とは、それがなければ結果が生じないものです。
• 確率的。 原因は結果の確率を高めます。
• 機械論的。 原因はメカニズムを通して結果を生み出す。

因果関係は、法律、医学、科学において重要であり、原因に結果を帰属させることは実際的な影響を及ぼす。