تصطدم كرة بلياردو بأخرى، فتتحرك الثانية. نقول إن الأولى تسببت في الثانية. السببية هي العلاقة بين الأحداث حيث يؤدي أحدهما إلى الآخر. وهي أساسية في طريقة تفكيرنا لدرجة يصعب معها تخيل الاستغناء عنها. ومع ذلك، فقد كافح الفلاسفة لقرون لتحديد ماهية هذه العلاقة بدقة.

جادل ديفيد هيوم بأننا لا ندرك السببية بشكل مباشر. فنحن نرى حدثًا يتبعه آخر، بشكل متكرر، ويتطور لدى العقل توقع. والسببية، من وجهة نظره، هي اقتران مستمر بالإضافة إلى عادة التوقع. رفض كانط هذا الرأي، مجادلًا بأن السببية تصنيف يفرضه العقل على التجربة. وبدونها، لا يمكننا أن نحظى بتجربة متماسكة على الإطلاق. في القرن العشرين، ميّز الفلاسفة أنواعًا مختلفة من الأسباب: الضرورية والكافية، والقريبة والبعيدة، والمساهمة والحاسمة. يستخدم العلماء تفسيرات احتمالية وواقعية مضادة: فالسبب هو شيء يُحدث فرقًا في احتمالية أو حدوث نتيجة. الارتباط ليس سببية، كما يُقال، لكن تحديد متى يكون كذلك يتطلب دقة.

تفسيرات السببية

• الانتظام. السببية هي اقتران ثابت.
• Counterfactual. السبب هو شيء بدونه لن يحدث التأثير.
• Probabilistic. السبب يزيد من احتمالية حدوث النتيجة.
• Mechanistic. السبب ينتج عنه نتيجة من خلال آلية.

تُعدّ السببية أمراً بالغ الأهمية في القانون والطب والعلوم، حيث أن إسناد الآثار إلى الأسباب له عواقب عملية.