Dalga boyu, bir dalganın bir tepe noktasından diğerine olan mesafedir. Görünür spektrumda, algıladığımız rengi belirler. Daha kısa dalga boyları mor veya mavi; daha uzun dalga boyları ise kırmızı görünür. İnsan gözü, yaklaşık 400 ila 700 nanometre arasında dar bir bant genişliğine duyarlıdır.

Aynı fiziksel özellik, elektromanyetik radyasyonun diğer biçimlerini ve mekanik dalgaları da yönetir. Radyo dalgalarının dalga boyları metre veya daha uzundur; X ışınlarının dalga boyları ise görünür ışıktan çok daha kısadır. Seste, belirli bir yayılma hızı için dalga boyu ile perde arasında ters bir ilişki vardır.

Görsel araştırmalarda, dalga boyu, renk algısının psikolojik deneyiminden ayrı tutulur. Farklı spektral bileşimlere sahip iki ışık, aynı renk duyumlarını (metamerleri) üretebilir. Tersine, aynı dalga boyu, çevresel bağlama ve adaptasyon durumuna bağlı olarak farklı görünebilir.

• Ardışık dalga tepeleri arasındaki mesafe
• Görünür spektrumda renk tonunu belirler.
• Frekansla ters orantılıdır.
• Hem ışık hem de ses için geçerlidir.

Dalga boyunun hassas kontrolü, renk görme deneylerinde ve lazerler ve spektroskopi gibi teknolojilerde temel öneme sahiptir.