Bølgelengde er avstanden fra en bølgetopp til den neste. I det synlige spekteret bestemmer den fargen vi oppfatter. Kortere bølgelengder fremstår som fiolette eller blå, mens lengre bølgelengder fremstår som røde. Det menneskelige øyet er følsomt for et smalt bånd på omtrent 400 til 700 nanometer.

Den samme fysiske egenskapen styrer andre former for elektromagnetisk stråling og mekaniske bølger. Radiobølger har bølgelengder målt i meter eller lengre; røntgenstråler har bølgelengder som er langt kortere enn synlig lys. I lyd er bølgelengden omvendt proporsjonal med tonehøyden for en gitt forplantningshastighet.

I synsforskning skilles bølgelengde fra den psykologiske opplevelsen av farge. To lys med ulik spektralsammensetning kan produsere identiske fargeopplevelser (metamerer). Omvendt kan den samme bølgelengden fremstå forskjellig avhengig av omgivelseskontekst og tilpasningstilstand.

• Avstand mellom påfølgende bølgetopper
• Bestemmer fargetone i det synlige spekteret
• Omvendt relatert til frekvens
• Gjelder både lys og lyd

Presis kontroll av bølgelengde er grunnleggende i eksperimenter på fargesyn og i teknologier som lasere og spektroskopi.