Το μήκος κύματος είναι η απόσταση από τη μία κορυφή ενός κύματος στην επόμενη. Στο ορατό φάσμα καθορίζει την απόχρωση που αντιλαμβανόμαστε. Τα μικρότερα μήκη κύματος φαίνονται βιολετί ή μπλε, ενώ τα μεγαλύτερα μήκη κύματος φαίνονται κόκκινα. Το ανθρώπινο μάτι είναι ευαίσθητο σε μια στενή ζώνη περίπου 400 έως 700 νανόμετρα.

Η ίδια φυσική ιδιότητα διέπει και άλλες μορφές ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας και μηχανικών κυμάτων. Τα ραδιοκύματα έχουν μήκη κύματος που μετρώνται σε μέτρα ή και μεγαλύτερα. Οι ακτίνες Χ έχουν μήκη κύματος πολύ μικρότερα από το ορατό φως. Στον ήχο, το μήκος κύματος είναι αντιστρόφως ανάλογο με το ύψος για μια δεδομένη ταχύτητα διάδοσης.

Στην έρευνα της όρασης, το μήκος κύματος διακρίνεται από την ψυχολογική εμπειρία του χρώματος. Δύο φώτα με διαφορετικές φασματικές συνθέσεις μπορούν να παράγουν πανομοιότυπες χρωματικές αισθήσεις (μεταμερή). Αντίθετα, το ίδιο μήκος κύματος μπορεί να φαίνεται διαφορετικό ανάλογα με το περιβάλλον και την κατάσταση προσαρμογής.

• Απόσταση μεταξύ διαδοχικών κορυφών κύματος
• Προσδιορίζει την απόχρωση στο ορατό φάσμα
• Αντίστροφα σχετίζεται με τη συχνότητα
• Ισχύει τόσο για το φως όσο και για τον ήχο

Ο ακριβής έλεγχος του μήκους κύματος είναι θεμελιώδης σε πειράματα σχετικά με την έγχρωμη όραση και σε τεχνολογίες όπως τα λέιζερ και η φασματοσκοπία.