Golflengte is de afstand van de ene piek van een golf tot de volgende. In het zichtbare spectrum bepaalt het de kleur die we waarnemen. Kortere golflengten lijken violet of blauw; langere golflengten lijken rood. Het menselijk oog is gevoelig voor een smalle band van ongeveer 400 tot 700 nanometer.

Dezelfde fysische eigenschap is van toepassing op andere vormen van elektromagnetische straling en mechanische golven. Radiogolven hebben golflengten van meters of langer; röntgenstraling heeft golflengten die veel korter zijn dan die van zichtbaar licht. Bij geluid is de golflengte omgekeerd evenredig met de toonhoogte bij een gegeven voortplantingssnelheid.

In visueel onderzoek wordt golflengte onderscheiden van de psychologische ervaring van kleur. Twee lichtbronnen met verschillende spectrale samenstellingen kunnen identieke kleursensaties (metameren) produceren. Omgekeerd kan dezelfde golflengte er anders uitzien, afhankelijk van de omgevingscontext en de adaptatietoestand.

• Afstand tussen opeenvolgende golftoppen
• Bepaalt de kleur in het zichtbare spectrum.
• Omgekeerd evenredig met de frequentie
• Geldt voor zowel licht als geluid.

Nauwkeurige controle van de golflengte is essentieel in experimenten met kleurenzicht en in technologieën zoals lasers en spectroscopie.