Başlıca okyanus havzalarına, girdap adı verilen büyük, kabaca dairesel akıntı sistemleri hakimdir. Rüzgar desenleri ve Coriolis etkisi birlikte, Kuzey Yarımküre'de saat yönünde, Güney Yarımküre'de ise saat yönünün tersine dönen subtropikal girdaplar ve zıt yönde dönen daha küçük kutup altı girdapları oluşturur.

Girdaplar içindeki batı sınır akıntıları dar, derin ve hızlıdır; doğu sınır akıntıları ise geniş, sığ ve yavaştır. Subtropikal girdaplar, merkezlerinde yakınsak yüzey akışı ve aşağı doğru akıntı ile karakterize edilir; bu da düşük besin seviyelerine ve berrak mavi suya yol açar. Kutup altı girdapları, yukarı doğru akıntı ve güçlü kış karışımı nedeniyle daha verimlidir.

Girdaplar, havza ölçeğinde ısı, tuz, plankton ve yüzen kalıntıların dağılımını düzenler. Uydu verilerinde deniz yüzeyi yüksekliği ve sıcaklığının tutarlı desenleri olarak görülebilirler. Rüzgar kuvvetindeki veya daha geniş iklim sistemindeki değişiklikler, bölgesel iklim ve deniz ekosistemleri için sonuçlar doğuracak şekilde girdapların gücünü ve kapsamını değiştirebilir.

• Büyük ölçekli dairesel okyanus akıntı sistemleri
• Subtropikal ve subpolar tipler
• Isı transferini ve verimlilik modellerini şekillendirin.
• Uydu deniz yüzeyi verilerinde görülebilir.