В основных океанических бассейнах преобладают крупные, приблизительно круговые системы течений, называемые круговоротами. Ветровые потоки и эффект Кориолиса вместе создают субтропические круговороты, вращающиеся по часовой стрелке в Северном полушарии и против часовой стрелки в Южном полушарии, а также более мелкие субполярные круговороты с противоположным направлением вращения.

Западные пограничные течения внутри круговоротов узкие, глубокие и быстрые; восточные пограничные течения широкие, мелководные и медленные. Субтропические круговороты характеризуются конвергентным поверхностным течением и нисходящим течением в их центрах, что приводит к низкому уровню питательных веществ и чистой голубой воде. Субполярные круговороты более продуктивны благодаря апвеллингу и сильному зимнему перемешиванию.

Круговороты воды упорядочивают распределение тепла, соли, планктона и плавающего мусора в масштабах целых бассейнов. На спутниковых данных они видны как согласованные закономерности высоты поверхности моря и температуры. Изменения в силе ветра или в более крупной климатической системе могут изменять силу и протяженность круговоротов, что имеет последствия для регионального климата и морских экосистем.

• Крупномасштабные круговые системы океанических течений
• Субтропические и субполярные типы
• Формирование моделей теплопередачи и производительности
• Виден на спутниковых данных о поверхности моря.