تهيمن على أحواض المحيطات الرئيسية أنظمة تيارات كبيرة دائرية الشكل تقريبًا تسمى الدوامات. وتنتج أنماط الرياح وتأثير كوريوليس معًا دوامات شبه استوائية تدور في اتجاه عقارب الساعة في نصف الكرة الشمالي وعكس اتجاه عقارب الساعة في نصف الكرة الجنوبي، ودوامات شبه قطبية أصغر ذات اتجاه معاكس.

تتميز التيارات الحدودية الغربية داخل الدوامات بأنها ضيقة وعميقة وسريعة، بينما تتميز التيارات الحدودية الشرقية بأنها واسعة وضحلة وبطيئة. وتتسم الدوامات شبه الاستوائية بتدفق سطحي متقارب وهبوط في مراكزها، مما يؤدي إلى انخفاض مستويات المغذيات وصفاء المياه الزرقاء. أما الدوامات شبه القطبية فهي أكثر إنتاجية بسبب الصعود والاختلاط القوي في فصل الشتاء.

تُنظّم الدوامات البحرية توزيع الحرارة والملح والعوالق والحطام العائم على نطاق الأحواض. وتظهر هذه الدوامات في بيانات الأقمار الصناعية كأنماط متناسقة لارتفاع سطح البحر ودرجة حرارته. ويمكن أن تُؤدي التغيرات في قوة الرياح أو في النظام المناخي الأوسع إلى تغيير قوة الدوامات البحرية وامتدادها، مما يُؤثر على المناخ الإقليمي والنظم البيئية البحرية.

• أنظمة تيارات المحيط الدائرية واسعة النطاق
• الأنواع شبه الاستوائية وشبه القطبية
• تشكيل أنماط نقل الحرارة والإنتاجية
• يظهر في بيانات سطح البحر عبر الأقمار الصناعية