主要な海洋盆地は、ジャイアと呼ばれる、ほぼ円形の大きな海流システムによって支配されている。風のパターンとコリオリの力が合わさって、北半球では時計回りに、南半球では反時計回りに回転する亜熱帯ジャイアと、それとは逆方向に回転するより小さな亜極ジャイアが形成される。

環流内の西側境界流は狭く、深く、速い。一方、東側境界流は広く、浅く、遅い。亜熱帯環流は、中心部で表面流が収束し、沈降流が生じるのが特徴で、栄養塩濃度が低く、澄んだ青い海水となる。亜極環流は、湧昇流と冬季の強い混合のため、より生産性が高い。

環流は、海盆規模で熱、塩分、プランクトン、浮遊物の分布を組織化する。衛星データでは、海面高度と水温の一貫したパターンとして観測される。風の強制力やより広範な気候システムの変化は、環流の強度と範囲を変化させ、地域気候や海洋生態系に影響を与える可能性がある。

• 大規模な環状海流システム
• 亜熱帯型および亜極型
• 熱輸送と生産性のパターンを形作る
• 衛星海面データで確認可能