Cekungan samudra utama didominasi oleh sistem arus besar yang berbentuk hampir melingkar yang disebut gyre. Pola angin dan efek Coriolis bersama-sama menghasilkan gyre subtropis yang berputar searah jarum jam di Belahan Bumi Utara dan berlawanan arah jarum jam di Belahan Bumi Selatan, serta gyre subpolar yang lebih kecil dengan arah yang berlawanan.

Arus batas barat di dalam pusaran air sempit, dalam, dan cepat; arus batas timur lebar, dangkal, dan lambat. Pusaran air subtropis dicirikan oleh aliran permukaan yang konvergen dan arus turun di pusatnya, yang menyebabkan kadar nutrisi rendah dan air biru jernih. Pusaran air subpolar lebih produktif karena arus naik dan pencampuran musim dingin yang kuat.

Arus pusaran mengatur distribusi panas, garam, plankton, dan puing-puing terapung pada skala cekungan. Arus ini terlihat dalam data satelit sebagai pola ketinggian dan suhu permukaan laut yang koheren. Perubahan gaya dorong angin atau sistem iklim yang lebih besar dapat mengubah kekuatan dan luas arus pusaran, dengan konsekuensi bagi iklim regional dan ekosistem laut.

• Sistem arus laut melingkar berskala besar
• Tipe subtropis dan subpolar
• Membentuk pola perpindahan panas dan produktivitas.
• Terlihat dalam data permukaan laut satelit.