Las principales cuencas oceánicas están dominadas por grandes sistemas de corrientes, aproximadamente circulares, llamados giros oceánicos. Los patrones de viento y el efecto Coriolis, en conjunto, producen giros subtropicales que giran en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio norte y en sentido contrario en el hemisferio sur, y giros subpolares más pequeños de sentido opuesto.

Las corrientes de borde occidental dentro de los giros son estrechas, profundas y rápidas; las corrientes de borde oriental son anchas, poco profundas y lentas. Los giros subtropicales se caracterizan por un flujo superficial convergente y un hundimiento en sus centros, lo que resulta en bajos niveles de nutrientes y aguas azules cristalinas. Los giros subpolares son más productivos debido al afloramiento y a la intensa mezcla invernal.

Los giros oceánicos organizan la distribución del calor, la sal, el plancton y los desechos flotantes a escala de cuenca. Son visibles en datos satelitales como patrones coherentes de altura y temperatura de la superficie del mar. Los cambios en la fuerza del viento o en el sistema climático general pueden alterar la intensidad y la extensión de los giros, con consecuencias para el clima regional y los ecosistemas marinos.

• Sistemas de corrientes oceánicas circulares a gran escala
• Tipos subtropicales y subpolares
• Moldear los patrones de transporte de calor y productividad
• Visible en los datos satelitales de la superficie del mar.