As principais bacias oceânicas são dominadas por grandes sistemas de correntes aproximadamente circulares designados por giros. Os padrões de vento e o efeito Coriolis, em conjunto, produzem giros subtropicais que giram no sentido dos ponteiros do relógio no Hemisfério Norte e no sentido contrário no Hemisfério Sul, e giros subpolares mais pequenos com sentido oposto.

As correntes de fronteira ocidentais dentro dos giros são estreitas, profundas e rápidas; as correntes de fronteira orientais são largas, pouco profundas e lentas. Os giros subtropicais são caracterizados por fluxo superficial convergente e subsidência nos seus centros, resultando em baixos níveis de nutrientes e águas azuis e límpidas. Os giros subpolares são mais produtivos devido à ressurgência e à forte mistura invernal.

Os giros oceânicos organizam a distribuição de calor, sal, plâncton e detritos flutuantes à escala da bacia. São visíveis nos dados de satélite como padrões coerentes de altura e temperatura da superfície do mar. As alterações na força do vento ou no sistema climático mais amplo podem alterar a intensidade e a extensão dos giros, com consequências para o clima regional e para os ecossistemas marinhos.

• Sistemas de correntes oceânicas circulares de grande escala
• Tipos subtropicais e subpolares
• Moldar os padrões de transporte de calor e a produtividade
• Visível em dados de satélite da superfície do mar