Bir yazar bir sebeple yazar. Bu sebep her seçimi şekillendirir: kelime seçimi, cümle uzunluğu, kanıt, üslup. Amaç bilgilendirmek, ikna etmek, eğlendirmek veya ifade etmek olabilir. Bir ders kitabı bilgilendirir. Bir seçim konuşması ikna eder. Bir gerilim romanı eğlendirir. Özel bir günlük ifade eder. Çoğu metin amaçları karıştırır, ancak genellikle biri baskın gelir.

Amacı belirlemek bir okuma becerisidir. Başlığa bakın. Hedef kitleyi göz önünde bulundurun. Üslubu inceleyin. Bilimsel bir makale tarafsız bir dil kullanır ve verilere atıfta bulunur. Bir köşe yazısı ise duygusal çağrılar ve retorik sorular kullanır. Aynı konu farklı amaçlarla ele alınabilir. İklim değişikliği hakkındaki bir makale bir yayında bilgilendirici, diğerinde ise ikna edici olabilir.

Dört ana amaç

• Bilgilendirmek: Gerçekleri ve açıklamaları sunmak.
• İkna etmek: okuyucuyu bir şeye inanmaya veya harekete geçmeye ikna etmek.
• Eğlendirmek: ilgi çekmek ve neşelendirmek.
• İfade etmek: Kişisel düşünce ve duyguları iletmek.

Amaç her zaman belirtilmez. Bazen okuyucu bunu çıkarım yoluyla anlamalıdır. Bir hiciv yazısı yüzeysel olarak eğlendirir, ancak altında ikna edici bir mesaj yayar. Bir anı yazısı kişisel deneyimi ifade eder, ancak aynı zamanda bir zaman veya yer hakkında da bilgi verir. Amaç, okuyucunun metne nasıl yaklaşması gerektiğini belirler. Bilgilendirici bir metni gerçekler için okuyun. İkna edici bir metni argümanlar için okuyun. Eğlendirici bir metni zevk için okuyun. Yazarın amacı, metnin varoluş nedenidir. Onsuz, kelimeler sadece kelimelerden ibarettir.