एक लेखक किसी उद्देश्य से लिखता है। वह उद्देश्य हर चुनाव को प्रभावित करता है: शब्दों का चयन, वाक्यों की लंबाई, प्रमाण, लहजा। उद्देश्य जानकारी देना, राजी करना, मनोरंजन करना या अभिव्यक्ति करना हो सकता है। पाठ्यपुस्तक जानकारी देती है। चुनावी भाषण राजी करता है। रोमांचक उपन्यास मनोरंजन करता है। निजी डायरी अभिव्यक्ति करती है। अधिकांश रचनाएँ कई उद्देश्यों को मिलाती हैं, लेकिन आमतौर पर एक उद्देश्य प्रमुख होता है।

उद्देश्य को पहचानना एक पठन कौशल है। शीर्षक पर ध्यान दें। लक्षित दर्शकों पर विचार करें। लहजे का विश्लेषण करें। एक वैज्ञानिक लेख में तटस्थ भाषा का प्रयोग किया जाता है और आंकड़ों का हवाला दिया जाता है। एक संपादकीय लेख में भावनात्मक अपील और अलंकारिक प्रश्न पूछे जाते हैं। एक ही विषय को अलग-अलग उद्देश्यों के साथ प्रस्तुत किया जा सकता है। जलवायु परिवर्तन पर एक लेख एक प्रकाशन में जानकारी प्रदान कर सकता है, जबकि दूसरे में उसे प्रभावी बनाया जा सकता है।

चार मुख्य उद्देश्य

• जानकारी प्रदान करना: तथ्य और स्पष्टीकरण प्रस्तुत करना।
• राजी करना: पाठक को किसी बात पर विश्वास करने या कोई कार्य करने के लिए राजी करना।
• मनोरंजन करना: लोगों को आकर्षित करना और उनका मनोरंजन करना।
• व्यक्त करना: व्यक्तिगत विचारों और भावनाओं को व्यक्त करना।

उद्देश्य हमेशा स्पष्ट रूप से नहीं बताया जाता। कभी-कभी पाठक को इसे समझना पड़ता है। एक व्यंग्यात्मक निबंध ऊपरी तौर पर मनोरंजक लगता है, लेकिन अंदर ही अंदर प्रेरक प्रभाव डालता है। एक संस्मरण व्यक्तिगत अनुभव व्यक्त करता है, लेकिन साथ ही किसी समय या स्थान के बारे में जानकारी भी देता है। उद्देश्य ही निर्धारित करता है कि पाठक को पाठ को किस प्रकार समझना चाहिए। जानकारीपूर्ण पाठ को तथ्यों के लिए पढ़ें। प्रेरक पाठ को तर्कों के लिए पढ़ें। मनोरंजक पाठ को आनंद के लिए पढ़ें। लेखक का उद्देश्य ही पाठ के अस्तित्व का कारण है। इसके बिना, शब्द मात्र शब्द रह जाते हैं।