Een auteur schrijft met een reden. Die reden bepaalt elke keuze: woordkeuze, zinslengte, bewijsmateriaal, toon. Het doel kan zijn om te informeren, te overtuigen, te vermaken of zich uit te drukken. Een leerboek informeert. Een campagnetoespraak overtuigt. Een thriller vermaakt. Een persoonlijk dagboek drukt zich uit. De meeste teksten combineren verschillende doelen, maar meestal is er één die de overhand heeft.

Het doel van een tekst herkennen is een belangrijke leesvaardigheid. Kijk naar de titel. Houd rekening met het publiek. Analyseer de toon. Een wetenschappelijk artikel gebruikt neutrale taal en citeert gegevens. Een opiniestuk gebruikt emotionele argumenten en retorische vragen. Hetzelfde onderwerp kan vanuit verschillende perspectieven worden benaderd. Een artikel over klimaatverandering kan in de ene publicatie informeren en in de andere overtuigen.

Vier hoofddoelen

• Informeren: feiten en uitleg presenteren.
• Overtuigen: de lezer ertoe bewegen iets te geloven of te doen.
• Vermaak: betrek en amuseer.
• Uitdrukken: persoonlijke gedachten en gevoelens overbrengen.

Het doel wordt niet altijd expliciet vermeld. Soms moet de lezer het afleiden. Een satirisch essay is oppervlakkig gezien vermakelijk, maar overtuigt op de achtergrond. Een memoire beschrijft persoonlijke ervaringen, maar geeft ook informatie over een bepaalde tijd of plaats. Het doel bepaalt hoe de lezer de tekst moet benaderen. Lees een informatieve tekst voor de feiten. Lees een overtuigende tekst voor de argumenten. Lees een vermakelijke tekst voor het plezier. Het doel van de auteur is de bestaansreden van de tekst. Zonder dat doel zijn de woorden slechts woorden.