Ένας συγγραφέας γράφει για έναν λόγο. Αυτός ο λόγος διαμορφώνει κάθε επιλογή: επιλογή λέξεων, μήκος πρότασης, στοιχεία, τόνο. Ο σκοπός μπορεί να είναι να ενημερώσει, να πείσει, να ψυχαγωγήσει ή να εκφράσει. Ένα εγχειρίδιο ενημερώνει. Μια προεκλογική ομιλία πείθει. Ένα θρίλερ ψυχαγωγεί. Ένα ιδιωτικό ημερολόγιο εκφράζει. Τα περισσότερα κείμενα έχουν πολλαπλούς σκοπούς, αλλά συνήθως ένας κυριαρχεί.

Ο προσδιορισμός του σκοπού είναι μια δεξιότητα ανάγνωσης. Κοιτάξτε τον τίτλο. Σκεφτείτε το κοινό. Εξετάστε τον τόνο. Μια επιστημονική εργασία χρησιμοποιεί ουδέτερη γλώσσα και παραθέτει δεδομένα. Μια στήλη γνώμης χρησιμοποιεί συναισθηματικές εκκλήσεις και ρητορικά ερωτήματα. Το ίδιο θέμα μπορεί να αντιμετωπιστεί με διαφορετικούς σκοπούς. Ένα άρθρο για την κλιματική αλλαγή μπορεί να πληροφορήσει σε ένα έντυπο και να πείσει σε ένα άλλο.

Τέσσερις κύριοι σκοποί

• Πληροφόρηση: παρουσίαση γεγονότων και εξηγήσεων.
• Πείθω: πείθω τον αναγνώστη να πιστέψει ή να δράσει.
• Ψυχαγωγία: συμμετοχή και διασκέδαση.
• Έκφραση: Μεταφέρω προσωπικές σκέψεις και συναισθήματα.

Ο σκοπός δεν δηλώνεται πάντα. Μερικές φορές ο αναγνώστης πρέπει να τον συμπεράνει. Ένα σατιρικό δοκίμιο ψυχαγωγεί επιφανειακά αλλά πείθει από κάτω. Ένα υπόμνημα εκφράζει προσωπική εμπειρία αλλά και ενημερώνει για έναν χρόνο ή έναν τόπο. Ο σκοπός καθορίζει τον τρόπο με τον οποίο ο αναγνώστης πρέπει να προσεγγίσει το κείμενο. Διαβάστε ένα ενημερωτικό κείμενο για γεγονότα. Διαβάστε ένα πειστικό κείμενο για επιχειρήματα. Διαβάστε ένα ψυχαγωγικό κείμενο για ευχαρίστηση. Ο σκοπός του συγγραφέα είναι ο λόγος ύπαρξης του κειμένου. Χωρίς αυτόν, οι λέξεις είναι απλώς λέξεις.